Le tendon : structure et physiologie

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Le tendon est l'organe qui relie le muscle à l'os. Il est fait de tissu fibreux, blanc nacré, résistant, en forme de cordon cylindrique ou aplati. Quand le muscle se contracte, il raccourcit, tire sur le tendon, qui transmet cette force à l'os et produit le mouvement de l'articulation. À l'intérieur, les fibres de collagène s'organisent en faisceaux parallèles, maintenus par les ténocytes, des fibroblastes spécialisés, dans une matrice faite de collagène de type un, de protéoglycanes et d'eau. Cette architecture permet au tendon de transmettre les forces du muscle à l'os, de résister à la traction et de constituer un matériau à haute résistance, sans être pour autant indestructible. Le tendon est entouré de plusieurs enveloppes : l'endoténon sépare les faisceaux à l'intérieur, l'épiténon recouvre sa surface, et le paraténon, quand il existe, facilite son glissement. Certains tendons traversent une gaine synoviale, avec un feuillet pariétal et un feuillet viscéral séparés par du liquide synovial, ou un tunnel ostéofibreux formé d'os et de tissu fibreux, limitant ainsi les frottements lors du mouvement.