¿Qué son los péptidos?

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¿Alguna vez te has preguntado qué son realmente los péptidos? Aunque hoy los escuchamos en ciencia, medicina y cosmética, los péptidos no son una moda reciente: son moléculas presentes en la biología de prácticamente todos los seres vivos. Imaginemos que una proteína es como una larga cadena formada por pequeñas piezas llamadas aminoácidos. Cuando un número relativamente pequeño de esos aminoácidos se unen mediante enlaces peptídicos, el resultado es un péptido. La relación es clara y directa: los aminoácidos forman péptidos, y los péptidos a su vez se organizan para construir proteínas. Esta jerarquía molecular es uno de los principios fundamentales de la bioquímica moderna. La historia del descubrimiento de estas moléculas comienza en el siglo XIX, cuando los científicos empezaron a comprender que las proteínas estaban formadas por unidades más pequeñas, sentando así las bases de una nueva ciencia. En 1902, Emil Fischer y Franz Hofmeister establecieron que las proteínas están construidas a partir de aminoácidos unidos por enlaces peptídicos. Poco después, Fischer y Ernest Fourneau lograron sintetizar el primer dipéptido en el laboratorio. Con el avance de la ciencia, descubrimos que los péptidos tienen funciones propias muy importantes: actúan como señales químicas, facilitan la comunicación entre células y algunos funcionan como hormonas que regulan procesos biológicos fundamentales en nuestro organismo.